Quelle est la différence entre un auteur et un écrivain ?

Cette question m’est souvent posée.

Un écrivain est quelqu’un qui écrit. Le mot vient du latin « scribanem », qui a donné scribe.
Un auteur est la personne à l’origine de quelque chose, du latin « auctor », qui fonde, qui fait progresser.

Ces deux termes sont souvent présentés comme des synonymes.
Un écrivain est un auteur : il est à l’origine de son œuvre littéraire.
À l’inverse, un auteur n’est pas nécessairement à l’origine d’un manuscrit : on peut être auteur d’une illustration, d’une sculpture… ou d’une infraction pénale.

En littérature, d’aucuns voient en ces deux termes un classement, et un jugement de valeur.
Ne seraient écrivains que les auteurs publiés, et reconnus pour leur talent de plume.

Des terminologies… fleuries ont émergé pour désigner « les autres », ce qui écrivent, mais mal, bien entendu :
Ecrivant
Ecrivaillon
Pisse-ligne…

Je ne suis pas certaine que cette distinction, ce classement soient nécessaires.
Sauf à faire du bien à ceux se gargarisant de ne pas appartenir aux dernières catégories citées.

Le travail d’écriture est à mes yeux suffisamment compliqué, dur et exigeant pour que l’on ne puisse que respecter ceux qui s’y consacrent.

Le site de la maison d’édition Grasset, pour ne citer qu’elle, présente ses « auteurs ».
Je suis persuadée que nombre d’« écrivains » rêveraient de figurer à son catalogue…